Când vezi pe cineva într-o poziție de putere, pune-i împotrivă faptul că tu nu ai nevoie de o asemenea poziție. Când vezi pe cineva bogat, caută să vezi ce ai tu în schimb. Dacă nu ai nimic, ești nenorocit. Însă dacă deții în schimb faptul că nu ai nevoie de bogăție, să știi că tu ești mai câștigat și că deții ceva mult mai valoros. Un altul are o soție frumoasă, iar tu ești liber de dorința de a avea o soție frumoasă. Îți par lucruri mărunte toate acestea? Ce n-ar da acei oameni care au bogății, putere sau soții frumoase, să fie indiferenți la bogăție, putere și chiar la acele femei pe care le cuceresc și le iubesc cu pasiune.
Nu știi cum este setea unui om bolnav? Cât de diferită este față de a unui om sănătos? Un om sănătos bea și setea sa este astâmpărată. Celălalt este mulțumit pentru moment, apoi i se face rău, apa se transformă în bilă, varsă și este tulburat la stomac, după care este și mai însetat decât înainte. La fel este și pentru cel care este bogat și dornic de bogăție, care deține oficii și este dornic de putere, care este căsătorit cu o femeie frumoasă și este dornic de femei frumoase; îl însoțește gelozia, frica de a pierde ce are, vorbele și gândurile rușinoase, faptele necuviincioase.
“Ce-am avut și ce-am pierdut?“ spui tu. Omule, aveai respect de sine și acum nu-l mai ai. Nu ai pierdut nimic? În loc de Chrysippus și Zenon, îi citești pe Aristide și Evenus. Nu ai pierdut nimic? În loc să-i admiri pe Socrate și Diogene, îl admiri pe cel care este capabil să amăgească și să seducă cât mai multe femei. Vrei să fii chipeș și te machiezi, căutând să fii ceea ce nu ești. Vrei să porți haine somptuoase pentru a atrage privirile femeilor. Te consideri norocos dacă găsești un ulei scump cu care să te dai. Înainte nu te gândeai la niciunul din lucrurile acestea. Singura ta preocupare era să vorbești corespunzător, să fii un om capabil și să ai gânduri nobile. Prin urmare dormeai ca un bărbat, mergeai ca un bărbat, te îmbrăcai ca un bărbat, obișnuiai să vorbești ca un om bun.
Mai poți să spui că nu ai pierdut nimic? Vrei să spui că oamenii nu pot pierde nimic altceva decât bani? Respectul de sine sau decența nu pot fi pierdute? Pierderea lor nu înseamnă nimic? Poate că pentru tine pierderea lor nu înseamnă nimic; însă era o vreme când ai fi considerat aceasta singura pierdere și singurul prejudiciu posibile. Era o vreme când te temeai să nu te îndepărteze cineva de la aceste păreri și de la aceste acțiuni.
Privește, ai fost îndepărtat de la ele de nimeni altcineva decât de tine însuți. Luptă împotriva ta, salvează-te, astfel încât să-ți recapeți modestia, respectul de sine, libertatea. Dacă cineva te-ar fi informat că un altul m-ar fi constrâns să devin un desfrânat, să mă îmbrac și să mă parfumez precum unul, nu ai fi căutat să-l omori cu mâinile tale pe cel care m-a abuzat? Atunci de ce nu te ajuți pe tine? Mult mai ușor ți-ar fi să oferi acest ajutor; nu ar trebui să ucizi, să întemnițezi sau să lupți cu nimeni, nu ar trebui să ieși în forum. Trebuie doar să vorbești cu tine însuți, cu omul care este cel mai ușor de convins și pe care nimeni altcineva nu-l poate convinge mai bine decât tine.
Așadar, în primul rând, judecă ceea ce faci. Apoi, după ce dai sentința, nu deznădăjdui și nu te comporta precum oamenii josnici, care dacă au cedat odată, se predau complet și sunt duși de val. Învață o lecție de la antrenorii de lupte. Dacă unul dintre băieți cade, antrenorul spune “Ridică-te și luptă, până când o să capeți putere.“ Aceasta să fie atitudinea ta, deoarece nimic nu este mai maleabil decât sufletul omului. Trebuie doar să vrei un lucru și se va face, se va îndrepta. Pe de altă parte, este de ajuns să fii neglijent o clipă ca totul să fie pierdut. Căci ruina și salvarea vin din interior.
“Ce am de câștigat?“ întrebi tu. Ce bine mai mare poți căuta decât acesta, să înlocuiești nerușinarea cu respectul de sine, lipsa de disciplină cu disciplina, neseriozitatea cu vrednicia, desfrâul cu cumpătarea. Dacă vrei altceva decât acestea, continuă să te comporți precum acum și nici măcar un zeu nu te va mai putea ajuta.