Impresiile ni se înfățișează în patru feluri: fie lucrurile ne apar așa cum sunt; sau nu sunt și nici nu par să fie; sau sunt, dar nu par să fie; sau nu sunt și par să fie. Este caracteristic unui om educat să formeze opinii corecte în toate aceste cazuri.
Oricare ar fi impresia care ne tulbură, aceleia trebuie să-i aplicăm un remediu. Dacă sofismele lui Pyrrhon sau ale academicilor sunt cele care ne tulbură, trebuie să aplicăm un remediu potrivit pentru ele. Dacă sunt impresii care fac să pară bune lucruri care nu sunt bune, să căutăm remediu împotriva acestora. Atunci când obiceiul este cel care ne tulbură, să căutăm ajutor împotriva obiceiului. Ce ajutor putem găsi împotriva obiceiului? Un obicei contrar.
Auzi persoanele needucate spunând lucruri precum: “Acel nefericit este mort. Sărmanii săi părinți sunt copleșiți de durere. S-a sfârșit prematur și într-un ținut străin.”
Ascultă acum acest limbaj diferit de cel precedent: “Îndepărtează de tine aceste expresii. Opune-i unui obicei, obiceiul contrar. Împotriva sofismelor opune rațiunea și antrenează-te în disciplina rațiunii. Împotriva impresiilor înșelătoare trebuie să avem la îndemână principii limpezi și gata de folosit.”
Când moartea pare un rău trebuie să avem următoarea regulă la îndemână: că se cade să eviți lucrurile rele și că moartea este un lucru necesar. Căci ce pot eu face și unde pot scăpa de ea? Nu sunt Sarpedon, fiul lui Zeus, să pot rosti acele cuvinte nobile: “Voi merge și voi dobândi gloria sau îi voi da altuia șansa să o obțină. Dacă nu voi izbândi eu, nu-i voi purta pică altuia pentru că a reușit ceva nobil.” Admițând că este peste puterile noastre să ne purtăm așa, nu este în puterea noastră să înțelegem asta?
Spune-mi unde pot scăpa de moarte? Arată-mi țara, arată-mi oamenii la care să merg, pe care moartea nu-i vizitează. Arată-mi un farmec împotriva ei. Dacă nu am nici unul, ce ai vrea să fac? Nu pot scăpa de moarte. Să nu scap de frica de moarte? Să mor tremurând și lamentându-mă?
Originea tulburărilor este următoarea: să-ți dorești ceva și acel lucru să nu se întâmple. Astfel, dacă voi putea schimba lucrurile externe după voia mea, le voi schimba. Însă dacă nu pot, sunt gata să scot ochii oricărui om care mă împiedică. Căci nu este în natura omului să îndure să fie lipsit de bine, și nici nu poate îndura să suporte răul. Atunci când nu sunt capabil nici să schimb circumstanțele, nici să scot ochii celui care mă împiedică, stau și suspin și înjur pe cine pot, pe Zeus și ceilalți zei. Căci dacă nu le pasă de mine, ce sunt eu pentru ei? “Dar asta te va face un ticălos.” Și cum mă va aduce asta într-o situație mai rea decât acuma? În concluzie, trebuie să reținem un lucru, dacă pietatea și adevăratul interes nu coincid, omul nu poate păstra pietatea. Nu îți par aceste lucruri esențiale?
Lasă discipolii lui Pyrrhon și ai Academiei să își spună obiecțiile. În ceea ce mă privește, eu nu am răgaz pentru aceste discuții, nici nu sunt capabil să susțin o apărare a opiniilor acceptate de toată lumea. Dacă aș fi implicat într-un proces pentru o bucată de pământ aș chema pe altcineva să-mi reprezinte interesele. Ce dovezi mă mulțumesc? Cele care aparțin subiectului discutat. Cum sunt înregistrate senzațiile, fie prin intermediul întregului corp sau numai prin intermediul unei anumite părți, asta nu pot să explic. Ambele opinii ridică probleme. Însă că eu și cu tine nu suntem același, asta știu cu certitudine. Cum știu asta? Când vreau să mănânc, nu duc mâncarea la gura ta, ci la gura mea. Când vreau să iau o felie de pâine, nu întind mâna după mătură, ci o îndrept către pâine ca și cum ar avea o țintă pe ea. Și voi, care nu vă încredeți în dovezile aduse de simțuri, vă comportați diferit? Care dintre voi, când a dorit să meargă la băi, s-a dus la moară?
“Nu ar trebui, cu toată puterea noastră, să apărăm opiniile general acceptate și să ne păzim de argumentele aduse împotriva lor?” Cine contestă asta? Dar aceste lucruri sunt pentru cei care pot și au răgaz pentru ele. Însă omul care tremură, care este tulburat și a cărui inimă este frântă, el ar trebui să se ocupe cu altceva.